Muchos melillenses deben saber que el 10 de agosto de 1800, el Teniente Coronel, D. Ramón Conti, fue destinado como Gobernador a Melilla, encontrándose con una guarnición de 63 jefes, oficiales y empleados de plantilla; 867 de tropa, y unos mil presos, que eran llamados desterrados. Entre mujeres, niños y criados, habían cerca de 400. Existían 109 casas, de las cuales 25 eran del rey (del Estado) y más de 80 particulares. Si se fijan, la desproporción entre los desterrados y la guarnición era elocuente. El 14 de julio de 1804, dos barcazas con víveres y medicinas procedentes de la Península son interceptadas por piratas ingleses, y llevadas a Chafarinas. Inmediatamente piden un rescate de 9000 duros de plata. Ramón Conti, que apenas tenía para abonar los sueldos de la guarnición habla con un moro argelino, Sidi Alí El Begui, para que se los prestara, y así fue como pudo abastecerse la ciudad. El 5 de Agosto de 1804, reinando en España Carlos IV, con el valimiento de Godoy, en Melilla, como en todas las posesiones de África, se carecía de todo lo necesario para el sustento diario, no había ni aceite, ni medicinas, y se estaba a media ración de pan por persona y día. Ante esta situación, D. Ramón Conti, ordenó a Narciso Martínez, salir con su falucho a pedir auxilio al primer puerto de España que encontrase. A principios de Julio de 1805, llega a Málaga un lanchón procedente de Melilla, con la solicitud de un envío urgente de víveres, ya que la guarnición de la Plaza estaba a media ración. Ramón Conti decía que Melilla se encontraba en extremado apuro de indigencia, y en los últimos instantes de su exterminio, por carecer de los principales artículos de primera necesidad para su subsistencia. El escrito de Ramón Conti llegó a manos del Brigadier Jaime Moreno y La Corte, Gobernador Político y Militar de Málaga, y éste encomendó al Veedor, y Ministro Principal de la Real Hacienda, para que tomara las providencias oportunas, ya que incumbía a éste alto funcionario atender las necesidades de los Presidios Menores, como entonces se les denominaba a Melilla, Isla de Alhucemas y el Peñón de Vélez de la Gomera. El 8 de Abril de 1806, el Almirante inglés: Sir William Sydney Smith, pone sitio a Alhucemas con un navío y varias fragatas, conminando a la rendición de la Plaza. El temporal que se levantó a continuación impidió la toma de la Isla, aunque Cumplido, su Gobernador, había rechazado tal rendición. Nos imaginamos la suerte que hubieran corrido si el temporal no hubiese hecho acto de presencia en aquellos momentos. El 29 de Junio de 1806. Se repite la misma felonía que el 14 de Julio de 1804 con nuestros "amigos" ingleses; esta vez costó 9000 reales y fue el mismo prestamista quien sacó de apuros a la ciudad. POR LO TANTO A AQUÉL ALCAIDE-GOBERNADOR, Y A TODA LA GUARNICIÓN, Y DESTERRADOS DE AQUÉLLOS ACIAGOS AÑOS, SE LES DEBE QUE EN MI CIUDAD SE MANTENGA LA CULTURA ESPAÑOLA, EUROPEA, Y POR ENDE OCCIDENTAL.

P/D Algunas personas, al leer este humilde artículo, se preguntarán: ¿Porqué el nombre de Ramón Conti no figura en nuestro callejero, y el de Napoleón está en todo lo alto de la "escalera de la Schell", junto al ridículo: "Mira al Puerto?". La respuesta está en el Palacio de Enrique Nieto, en la Plaza de España.