No fue tan fiero el León como lo pintaban. El Melilla Baloncesto asestó un puñetazo encima de la mesa, venciendo en el hasta ayer inexpugnable ‘Palacio de los Deportes’. El conjunto de Gonzalo García firmó un partido soberbio, doblegando a su adversario por un inapelable 73-94. Ondrej Starosta, con diecinueve puntos, lideró la aportación ofensiva de los de la Ciudad Autónoma, aunque hasta seis jugadores acabaron con dobles dígitos en anotación.

Llegaba el líder a León con ánimo de llevar a cabo la máxima circense del ‘más difícil todavía’. No en vano, el conjunto leonés se presentaba al partido ostentando la vitola de invictos en su feudo. Y pronto se vislumbró el porqué del mentado factor.

La motivación leonesa estaba por todo lo alto, y ello le perjudicó en los minutos iniciales. Los anfitriones salieron agarrotados, convirtiendo sus deseos en ansiedad. Melilla, por su parte, jugaba muy tranquilo, dominando el rebote de los fallos leoneses y estableciendo las primeras ventajas en el tanteador (0-4). Starosta condicionaba a la defensa de León, y de ello se aprovechaban los exteriores para elevar el electrónico a 5-12. Javier de Grado se vio obligado a solicitar tiempo muerto. Los visitantes se mostraban muy superiores en todas las facetas, manteniendo las ventajas a pesar de la mejoría local. A falta de un minuto, el ‘Palacio de los Deportes’ enmudeció cuando Juanjo Bernabé caía fulminado y con convulsiones. Por suerte fue sólo un susto. Con 17-23 se alcanzó el final de los primeros diez minutos de juego.

La ausencia del base titular leonés era un lastre más para los locales. El Melilla Baloncesto lo aprovechó para elevar hasta el 22-32, con los motores Hughes y Urtasun en el banquillo. Pero el Baloncesto León está demostrando a lo largo de la temporada que es pura casta, y fue capaz de poner el choque en un pañuelo 32-35, a pesar de la gran defensa de los melillenses.

Ahí surgió como protagonista la pareja arbitral, señalando dos faltas consecutivas a Fontet, que descentraron al equipo anfitrión. Los visitantes, muy fríos, vieron el desconcierto generado y se marcharon al descanso con una ventaja de cinco puntos (37-42). Visto lo visto, la ventaja se antojaba corta para los intereses melillenses.

Arrollador
Otro motivo más para engrosar la ilusión de León era la ausencia definitiva de Juanjo Bernabé. Ondrej Starosta atraía a sus manos todos los rebotes, y el decano jugaba a placer ante un conjunto tocado. Sin embargo, los de Gonzalo García no atravesaban su mejor momento ante el aro rival, desperdiciando lanzamientos claros para marcharse en el luminoso (51-60).

Sólo Urtasun parecía enganchado en un Baloncesto León muy desdibujado que, no obstante, se marchaba al parón entre tiempos con las opciones intactas (54-61). La sensación en el ‘Palacio de los Deportes’ era de que Melilla podía finiquitar el encuentro en cualquier momento.

Bien es sabido que lo que no te mata te hace fuerte. Así pareció demostrarse en los albores del cuarto final, con la afición castellana llevando en volandas a los entrenados por Javier de Grado. El choque se jugaba ahora en defensa y los puntos caían en cuentagotas. Aún así, Melilla logró salir airoso del ritmo emponzoñado, oscilando entre ventajas favorables de cinco y ocho puntos.

Pero de nuevo la polémica volvió a invadir el encuentro. Dos técnicas consecutivas a Javier de Grado, por sus airadas protestas en una falta cometida sobre Urtasun, descentraron al Baloncesto León. La jugada sirvió para que nuestro representante encadenara seis puntos y pusiera tierra de por medio (60-74), con cinco minutos todavía por disputar.

La historia del encuentro parecía haber acabado. Y así fue. El duelo entre dos de los ‘gallitos’ de la competición murió mansamente en las manos melillenses con el 73-94. Posiblemente, una diferencia demasiado abultada por lo visto durante los cuarenta minutos de juego. Aunque la victoria es lo que vale y ésta debería valer doble.