El Grupo de Amigos Futboleros de Melilla homenajeará hoy martes día 30 de octubre a Juan Tornel Cánovas, ‘Juanirri’, en el Restaurante Miguel Benítez, a partir de las 14’00 horas. La entidad de veteranos de fútbol informa a todo aquel que desee asistir a dicho homenaje que puede contactar con su presidente, Manolo Agulló, para confirmar su presencia en el acto o llamando a dicho establecimiento.
El presente artículo tiene como finalidad homenajear a este gran melillense, conocido popularmente con el sobre nombre de ‘Juanirri’. Nacido en 1942 fue un destacado futbolista melillense. Con 10 años se inició en este deporte, en el equipo de su Barrio, en Batería Jota. Posteriormente, con 14 años, jugó en los juveniles de la Peña Colon y del Melilla C.F., siendo fichado por el Real Madrid, de la Primera División, en la temporada 1959-60.
El presente artículo tiene como finalidad homenajear a este gran melillense, conocido popularmente con el sobre nombre de ‘Juanirri’. Nacido en 1942 fue un destacado futbolista melillense. Con 10 años se inició en este deporte, en el equipo de su Barrio, en Batería Jota. Posteriormente, con 14 años, jugó en los juveniles de la Peña Colon y del Melilla C.F., siendo fichado por el Real Madrid, de la Primera División, en la temporada 1959-60.
Ese mismo curso fue cedido al Real Murcia, de la 2ª División, y al Plus Ultra, actual Castilla, también de la categoría de plata, con el que jugó en el ejercicio 1960-61, mientras que en los siguientes tres años pasó al Rayo Vallecano, de la 3ª División. Una vez concluyó su etapa en el club madrileño firmó por el Celta de Vigo, en Segunda División, durante una temporada, y a continuación regresó al equipo de su tierra, el Melilla C.F., en el que militó de 1965 a 1968.
Juan Tornel jugaba de centrocampista en el Melilla, cuando fichó por el Real Madrid por un traspaso de 150.000 pesetas, siendo presidente del club melillense, Don Juan Torcello García, allá por el año 1.961, cuando Juanirri sólo tenía 18 años, pero dado que por aquel entonces no era fácil entrar a formar parte del cuadro titular, el Madrid, que entonces presidía Santiago Bernabéu, lo cedió al Real Murcia, aunque a continuación jugó dos años en el Plus Ultra, equipo en el que militaba nada más y nada menos que Luis Aragonés.
Ya en el Rayo Vallecano, al que recomendó para su fichaje a Pedro Botello, en la primera temporada disputó 23 partidos y marcó 6 goles, y en la siguiente jugó 8 encuentros, con 2 goles anotados.
Desligado ya del Real Madrid, Joseito, que había sido secretario técnico e importante futbolista del Real Madrid, se lo llevó al Real Club Celta. El equipo celeste intentaba salir a flote de la Segunda División para volver a la máxima categoría del futbol español que era su lugar. Fue en la campaña 1963-64, un ejercicio muy discreto para el club de Balaídos, que terminó en mitad de tabla, sin aliciente alguno. En Vigo fue donde se le conoció como Juanirri, disputó 8 partidos y consiguió 3 goles. Debutó el 3 de noviembre de 1963 en Inca, frente al Constancia, donde el equipo fue vapuleado por 3-0. El melillense fue alineado como interior derecho, formando ala con Polito, que fue el extremo. El primero de sus tres goles con el Celta lo marcó el 16 de febrero de 1964 frente al Burgos, en un empate (1-1) en tierras castellano-leonesas.
Tras un desastroso campeonato, el presidente del Celta, Daniel Alonso, “purifica” el vestuario de cara a la campaña 1964-65. Había una clara intención de reducir la plantilla, y el melillense fue uno de los descartes, aunque regresó de nuevo al equipo de su tierra, en el que, tras cuatro años, colgó las botas ya en 1969, para dedicarse de lleno a su familia y a su negocio, aunque aún sigue de cerca todo lo que huele a fútbol y de forma especial en lo que respecta a la U.D. Melilla y al Real Madrid.
