La palabra "refugiado" viene del verbo refugiarse, querer protegerse a sí mismo. Un refugiado se define como "una persona que tuvo que huir del lugar en el que vive para escapar de un peligro." Este peligro puede ser la guerra, un desastre natural o incluso persecución en todas sus formas (política, religiosa, racial, etc.). De acuerdo con la organización Médicos sin Fronteras, actualmente hay 10,5 millones de refugiados en todo el mundo, la mitad en África, 14,4 millones de personas desplazadas dentro de su país. Los refugiados y los desplazados internos se encuentran principalmente en África, Oriente Medio y Asia, y su situación en general es muy preocupante.
Durante los conflictos armados, los civiles son a menudo víctimas de delitos violentos, crímenes y persecución. Muchos optan por huir y abandonar en masa sus casas, sus tierras y su trabajo. Hombres, mujeres, niños y personas mayores cruzan entonces las fronteras de sus países, a menudo a pie, para encontrar refugio en un lugar más seguro. Nosotros llamamos a estas personas "refugiados de guerra."
En tales contextos, los campamentos de refugiados se crean fuera del país en guerra. Estos campamentos se forman generalmente allí donde, después de cruzar la frontera, la gente decide asentarse. Ubicados en terrenos baldíos o desocupados, se supone que son medidas de carácter temporal hasta que los refugiados puedan regresar a sus hogares. Sin embargo, cuando un conflicto se prolonga y se eterniza, por desgracia, pueden pasar muchos años o incluso décadas.
Las condiciones de vida de los refugiados son precarias. Son completamente dependientes de la ayuda humanitaria y de las poblaciones locales. Esta es la razón por la que el agua, alimentos, jabón y materiales, entre otros, les son racionados. Las organizaciones humanitarias como la Cruz Roja, tratan de distribuir dichas raciones de la forma más justa y equitativamente posible. Con respecto a la vivienda de los refugiados, muchos de ellos viven bajo láminas de plástico, en tiendas de campaña o refugios artesanales. Los más afortunados encuentran algunos lugares con familias locales.
Es con el fin de proteger a los refugiados y encontrar soluciones a sus problemas que la ONU creó la Oficina del Alto Comisionado para los Refugiados (ACNUR). Su objetivo principal es preservar los derechos y el bienestar de los refugiados desde cualquier lugar del mundo. Desde su creación en 1950, la agencia ha permitido que cerca de 50 millones de personas reconstruyan sus vidas. ACNUR también apoya a los exiliados políticos, solicitantes de asilo, los desplazados y repatriados. Según el ACNUR, la mayoría de los refugiados han huido de su país a causa de las guerras civiles y actualmente no pueden regresar a sus hogares.
La gran mayoría de los países del mundo se adhirieron a los principios de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados, desde su adopción en 1951. Esto confirma que los refugiados tienen derechos que deben ser respetados al igual que las de todos los demás ciudadanos del mundo (por ejemplo, practicar su religión, circular libremente, estar protegido contra el regreso forzado a su país de origen y contra la discriminación, tener acceso a la educación, etc.). Desafortunadamente, aun cuando hayan firmado la Convención, nada puede cambiar si los países no demuestran un deseo genuino de ayudar a las personas que, muy a su pesar, se han convertido en refugiados.
