El francés Stéphane Peterhansel (Mini), en coches, y el argentino Kevin Benavides (Honda), en motos, se proclamaron ayer viernes campeones del Rally Dakar en la 43ª edición de la prueba después de proteger sus respectivos lideratos en la última especial, un recorrido de 200 kilómetros entre Yanbu y Jeddah.
Para Peterhansel supone el decimocuarto título de su carrera en el Dakar, seis en motos y ocho en coches, y la mejor manera de celebrar el 30 aniversario de su primer título, cuando estrenó su palmarés pilotando una motocicleta Yamaha en 1991.
‘Monsieur Dakar’, de 55 años y con Édouard Boulanger como copiloto, se había visto superado por Carlos Sainz y Nasser Al Attiyah en las tres últimas ediciones del Dakar, pero volvió a la carga con una incontestable actuación en la que dominó desde la segunda etapa, cuando cogió un liderato que no volvió a soltar.
Gracias a su regularidad, le bastó una sola victoria parcial en la novena etapa para volver a reinar tras esta última etapa, en la que Sainz se desquitó un poco con el triunfo. El madrileño, triple ganador de la prueba (2010, 18 y 20), nunca se sintió cómodo en este Dakar y finalizó tercero, a más de una hora. Además, la segunda posición a 14’51” fue para Al Attiyah, al que no le bastaron sus cinco victorias de etapa.
En cuanto a la categoría de motos, Benavides logró el mayor triunfo de su carrera en su quinta participación en el Dakar. Segundo en 2018, su mejor resultado hasta la fecha, a sus 32 años recién cumplidos tocó la gloria en el rally más duro del mundo y lideró el primer doblete de Honda desde 1987.
El argentino recuperó el liderato en la antepenúltima etapa y ya no lo dejó escapar pese a la presión de Ricky Brabec, que soñó con repetir su triunfo del año pasado. El estadounidense ganó la última etapa, pero Benavides controló en todo momento la distancia y acabó venciendo con 4’56” de renta sobre su compañero de equipo en la clasificación final.
Cerró el podio el británico Sam Sunderland (KTM), ya a más de 15 minutos, mientras que el primer español en la clasificación fue Lorenzo Santolino (Sherco), sexto a 58 minutos. Además, Laia Sanz (Gas Gas) finalizó decimoséptima y confirmó su 11/11 en el Dakar, donde siempre ha logrado acabar desde su estreno en 2011.
Melilla
Finalmente, la representación melillense, integrada por Rachid Al-Lal y Diego Ortega, logró finalizar la prueba. Rachid Al-Lal, en la categoría de Motos (G2.2 Maratón) ocupó el puesto 19º, con 77 horas, 24’13” a 26 horas, 24’24” del líder, el español Tosha Schareima. Diego Ortega, de copiloto de José Antonio Hinojo, concluyó en la 7ª posición, en la categoría T4.1 SSV de Serie Turbo, con 57 horas, 39’26”, a 3 horas, 58’24” del chileno Francisco ‘Chaleco’ López. Por su parte, el otro melillense que finalizó la carrera, Juan Miguel Fidel, que formó pareja con Víctor González, en la misma categoría que Ortega, ocupó finalmente la posición 19ª, con 65 horas, 19’14”, a 11 horas, 38’12” de Chaleco López.
